#30 - ARQUIBASÍLICA DE STA. MARIA MAGGIORE

Uma das 4 arquibasílicas (juntamente com a de S. Pedro do Vaticano, S. Paulo Fora-de-Muros e S. João de Latrão) onde apenas o Papa pode celebrar a Missa, é também a única basílica romana que preserva, no seu seio, a sua estrutura original. Foi dedicada à Virgem Sta. Maria pelo Imperador Libério, no suposto local do milagre de Nossa Senhora das Neves. De acordo com a lenda, um rico casal romano decidiu usar dos seus bens para construir uma basílica dedicada à Virgem Sta. Maria, tendo pedido inspiração divina àcerca do local da construção. O casal e o papa terão sonhado com um nevão no Monte Esquilino que se terá realmente concretizado em Agosto de 352 d.C.. É aí que foi construída a arquibasílica.

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Na Cripta da Natividade (bem por baixo do altar) encontra-se um relicário que, supostamente, contém fragmentos da manjedoura onde o Menino Jesus repousou. Nessa cripta também se encontra sepultado S. Jerónimo, que traduziu a Bíblia para Latim.

Também se encontra nesta basílica o Salus Populi Romani, um ícone da Virgem Sta. Maria que terá sido pintado por S. Lucas Evangelista e que terá salvo a população romana de uma terrível epidemia de Praga.